洞头列岛海岸线331公里，海域面积791平方公里，“外载海洋，内资三江”，历来为兵家所重。从南宋朝廷在洞头的鹿西、大门岛设立兵寨开始，到1952年1月中国人民解放军红旗插上胜利岙，彻底解放洞头列岛，820多年间，洞头海域刀光剑影、枪林弹雨，连续演绎了一场场抢掠与防御、镇压与起义、侵略与反抗、盘踞与进剿的斗争。

　　南宋时始建兵寨 

　　从目前已经掌握的史料看，洞头列岛是从南宋建炎年间开始设立兵寨的，时在1127-1130年之间。

　　《宋史》卷一九二《兵六》“建炎后砦兵”一节载：“两浙东路：温州十三砦：琯头、青岙、鹿西、梅岙、蒲门……”青岙即今大门岛。

　　宋朝廷迁都临安在1127年，为南宋。小朝廷安顿下来不久，为加强海防，特专设了这么多兵寨，任命备倭守备统领，可见当时倭寇已成患，也可看出大门、鹿西诸岛对于防倭的重要性。

　　设在大门岛的青岙寨，只是当时所设13个兵寨中的一个，规模也不大。不过过了150年后，它竟起到了赛过一般兵寨的作用。1276年正月，元兵攻破临安。南宋右丞相兼枢密使陈宜中一路撤退，撤到了大门岛，在岛上和兵寨中过了一月之久，青岙兵寨成了南宋最后拼争的行辕之一。其后文天祥接替陈宜中的职务，在温州一带都督各路兵马。同年10月，元军沿海招讨使哈喇岱率水师从定海南下，进攻温州。宋军在大门海域与之激战，吃了败仗，被夺去战船5艘。

　　明代抗倭的防线　　 

　　倭患几乎贯穿于整个明王朝统治期。从洪武元年到嘉靖四十七年戚继光平定东南倭患，时间跨度刚好200年。洞头是深受倭寇之害的地区，见诸于史料目前可查到的有：洪武二年（1369年）、嘉靖二十七年（1548年）倭寇犯洞头；嘉靖三十一年（1552年）、三十八年（1559年）倭船登犯洞头的沙角。流传于民间的有：万历15年（1587年）倭寇犯鹿西。

　　为防倭寇侵袭，明朝于洪武二十年(1387年)在东南沿海实行“禁海”，把洞头、玉环、舟山等岛屿住民11.5万余户迁往内地，又在沿海各地广为布防。洞头列岛设寨布防尤为严密。

　　中界山设有巡检司。在“禁海”的同年，明朝廷在中界山设巡检司，备弓兵100名。中界山巡检司从1387年设立，到1558年迁入永昌堡，存在时间长达170年。中界山今为何处，学界有不同观点，多数人倾向于现在的洞头本岛。

　　青岙山仍设水寨。据《乐清县志》载：“明永乐十一年（1413年）正月，盘石卫百户罗铭领军青门水寨（今洞头县黄岙镇——县志原注），巡哨至分水山（今玉环楚门之南——县志原注）洋面，突遭倭船27只环攻，力战阵亡。”明代的百户为卫所下辖，统兵112人。县志的记载虽仅仅40个字，但当时倭患之烈、青岙水寨之险，已尽在其中。

　　沙角设有兵寨。据明代《武备志》卷二百一十五载：“沙角寨、东临大海，界于黄华、章岙之间，嘉靖三十八年，贼船登犯……现拨旗军防守，为盘石卫所辖。”嘉靖三十八年为1559年，《武备志》成书于天启年，即1621——1627年期间。从记载中可知：沙角寨设立较晚，皆因倭船从这里登犯后“亡羊补牢”的，当时有乡兵80人。

　　霓岙、三盘等为巡哨之地。成书于万历二十四年（1596年）的《温处海防图略》，在谈及“倭情变态”中述及：“温州府至黄大岙一潮约100里，黄大岙系随征哨信地；南至三盘半潮约60里，三盘系中游把总信地；西至霓岙，半潮约60余里。”而对于霓岙，前面提及的《武备志》在“浙江兵险考”中则提到：“霓岙，贼船南北向往，多泊于此，可至盘石卫，最为险要，今拨黄华港兵船于此巡哨。”

　　就这样，明代从洪武至天启的250年间，洞头列岛的几个主要岛屿，或设寨驻兵，或遣船分巡；沙角的沙角头、东郊的烟墩山、东岙顶的南炮台山、鸽米礁的北炮台山以及鹿西、大门、三盘的主山头，布设烽火台。陆海交织，组成严密的防线，抗击倭寇。

　　明嘉靖三十四年（1555年），戚继光调任浙江参将，这是明代抗倭的转折点。戚继光率领训练有素的“戚家军”，屡胜倭寇，期间多次激战，便发生在洞头洋面和乐清黄华、乌牛一带；还曾两次经洞头海域驰援福建。经过13年的奋战，经于平定了东南倭患，而洞头列岛，也成为戚继光赤心卫疆勇抗倭寇的见证地。